未污染河水和污染河水的鎘濃度分別小于0.001mg/L和在0.002～0.2mg/L范圍，海水中鎘濃度平均約0.11μg/L，海洋沉積物中一般為0.12～0.98mg/kg，而錳結核中為5.1～8.4mg/kg。

水體中鎘污染物來源可追溯到含鎘礦物開采冶煉、各種鎘化合物的生產和應用領域。

鎘及其各種化合物應用廣泛，歸納起來大致有以下幾個方面：①電鍍工業；②顏料工業；③作塑料穩定劑；④電池和電子器件；⑤合金。

早先在日本發生的骨痛病源于礦山含鎘廢水對水體的污染。20年代起，在日本北部富山縣鎘鋅礦采掘過程中，產生浮選廢渣，內含1.5％鋅，其中約1/200是微粒狀鎘，通過河川水從山區運載到下流平地，流動緩慢、發生沉積而污染水田。早期污染使田中水稻不能結實，游入水田中的幼鯉魚入泥而死；后來水體中的鎘通過稻米進入人體，引起歷年累計死亡100多人的重大公害事件。鋅、鎘金屬冶煉中的排出廢水是另一重大水體污染源，廢水中主要含有CdSO4。鎘冶煉及廢物產生過程如圖5-11所示。在該過程中以干法煉鋅工程的中間產物煙灰作原料，經硫酸溶解后除去料液中鐵、鉛、鋅、銅等，隨后用鋅板或鋅粉將鎘置換析出，析出的海綿狀鎘再溶解并進一步凈化后，作電解精煉。從水洗工段排出廢水中的鎘來源于沾在電解極板上的電解液以及管路、法蘭、泵中泄漏出來的料液等。