WAO是1944年由F.J.ZimmermannLlu提出的，它是指在高溫(150～320℃)和高壓(0.5～20MPa)條件下，以空氣或其它氧化劑(臭氧、純氧、過氧化氫)為氧化劑，將污染物氧化分解為無機物或小分子有機物的化學過程。WAO反應機理比較復雜，主要包括傳質和化學反應兩個過程，目前的研究結果普遍認為WAO反應屬于自由基反應。20世紀70年代出現的催化濕式氧化法(WCAO)是對傳統WAO法的改進。它是在濕式氧化過程中，加入適宜的催化劑降低反應活化能，使反應在更溫和、更短的時間內完成。WCAO能夠對高濃度、有毒有害廢水進行有效處理的一個決定性因素就是催化劑。相比于均相催化劑，多相催化劑活性高、易分離、穩定性好，已成為WCAO研究開發和實際應用的重要方向。具體聯系污水寶或參見http://www.bnynw.com更多相關技術文檔。

　　1958年，美國首次采用WAO處理造紙廢液，廢水的COD去除率達到90%以上。目前，世界上已經有400多套裝置廣泛用于處理化工廢水、石化廢水、制藥廢水及城市污泥等。我國20世紀80年代末，寶鋼、撫順、盤錦、茂名、烏魯木齊引進了WA0工藝成套設備。西門子水務為中石油提供WAO技術，用于大慶、安慶、九江、茂名等地的石化堿洗廢水處理。中國科學院大連化學物理研究所分別于2007、2013、2015年在深圳市危險廢物處理站有限公司、萬華化學集團股份有限公司、天津北方食品有限公司建成了處理規模0.8萬t/a和1.6萬t/a高濃度難降解有機工業廢水，3萬t/aWCAO處理糖精生產廢水裝置。CWAO總體上處于工業化應用初期，還需要在廣譜高效催化劑的研制、反應器材料、結構和操作方式的改進等方面進行不斷地優化和實踐。

　　投資和運行費用昂貴，苛刻的反應條件及安全性是WAO大規模工業化應用的主要障礙。據2003年美國軍方對WAO的技術評估報告估算，處理量為2.27t/h的化學毒氣(沙林、芥子氣)，WAO系統的投資成本約975萬美元，運行費用約90萬美元/a。